Sankey: SEC e Big Ten hanno una "visione diversa" del CFP

ATLANTA -- Mentre si avvicina la scadenza del 1° dicembre per determinare il formato del College Football Playoff nel 2026 e oltre, il commissario della SEC Greg Sankey ha ribadito la possibilità che si possa restare a 12 squadre se la sua lega e la Big Ten non riescono a mettersi d'accordo su quale sia il modello migliore.

Sankey ha dichiarato che lui e il commissario della Big Ten, Tony Petitti, hanno parlato quattro giorni su cinque la scorsa settimana e hanno riconosciuto la "diversa opinione" della SEC emersa dalle riunioni primaverili a Destin, in Florida. Mentre la Big Ten ha sempre favorito un modello che premia le conference con posti garantiti e partite di play-in per determinarli, gli allenatori della SEC hanno recentemente dichiarato di preferire un formato a 16 squadre che includa i cinque campioni della conference più in alto in classifica e 11 candidature at-large.

"La Big Ten ha una visione diversa", ha detto Sankey dopo il suo discorso di apertura nel primo giorno dei media day della SEC alla College Football Hall of Fame. "Va bene. Abbiamo un playoff a 12 squadre, cinque campioni di conference. Possiamo rimanere se non riusciamo a trovare un accordo."

Prima di concordare un nuovo accordo sui diritti mediatici con ESPN nel marzo 2024, i nove commissari della FBS e i vertici di Notre Dame hanno dovuto firmare un memorandum d'intesa che delineava a grandi linee la struttura del prossimo contratto. Sankey ha affermato che il documento conferisce alla Big Ten e alla SEC il controllo principale sul futuro format dei playoff. È un accordo che alcuni hanno messo in discussione in privato, ma Sankey ha sottolineato il ruolo che la Big Ten e la SEC hanno in questa sede.

"A meno che non si voglia stracciare il protocollo d'intesa, cosa che forse altri vogliono fare per via delle loro preoccupazioni sull'autorità decisionale", ha detto Sankey, "ma in quel protocollo d'intesa è molto chiaro che [l'autorità] è concessa alla combinazione tra SEC e Big Ten e in definitiva dobbiamo usare tale autorità con grande saggezza e discrezione".

Ciò non significa che saranno d'accordo.

"Credo che ci sia questa idea che debba esserci un momento magico, che debba succedere qualcosa con l'espansione, e che debba essere forzato", ha detto Sankey. "Quando ti viene data autorità, vuoi essere responsabile nell'usarla. Credo che entrambi siamo pronti a farlo... Non abbiamo bisogno dell'unanimità e, in definitiva, se non c'è, c'è un certo livello di autorità concesso alla Big Ten e alla SEC insieme. Ma c'è molto da dire. Non è che ti presenti e batti il pugno e succede qualcosa. Spero che questo tipo di narrazione possa essere ridimensionata, ma continueremo a parlare."

La SEC continuerà anche a discutere del calendario del 2026 e dell'opportunità di passare da otto a nove partite di campionato, un altro elemento chiave nelle discussioni sul CFP, poiché diverse fonti nella Big Ten hanno affermato che non prenderebbero in considerazione un modello 5+11 a meno che la SEC e l'ACC non passino entrambe a nove partite di campionato. Sankey ha affermato che ogni squadra della SEC ha giocato almeno nove partite contro avversari del Power, e diverse hanno giocato 10 delle loro 12 partite contro avversari del Power. E lo stesso accadrà questo autunno.

"Non credo che nessuno voglia scambiare il proprio calendario di conference e i propri avversari con quelli affrontati dalle squadre della Southeastern Conference nel nostro calendario, che siano otto o nove", ha detto Sankey. "C'è un rigore qui che è unico."

Sankey ha affermato che una volta presa una decisione sul programma, l'ufficio della conferenza sarà "quasi pronto a partire".

"Non durerà molto a lungo", ha detto Sankey. "Dobbiamo prendere decisioni sulla stagione 2026 e decidere se giocare a nove partite, e se alcune dovranno essere riprogrammate o eliminate, e se resteremo a otto, probabilmente la parte logistica sarà un po' più semplice."

Lunedì Sankey ha affrontato un'ampia gamma di argomenti, affermando che non ritiene che l'atletica universitaria abbia subito cambiamenti così grandi negli ultimi 100 anni come quelli attuali.

"Voglio essere chiaro", ha detto, "dal mio punto di vista, l'atletica universitaria non è in crisi. È sotto stress. È sottoposta a tensioni".

Mentre l'accordo della Camera inizia a imporre un nuovo onere finanziario ai campus, Sankey ha affermato che la SEC ha preso in considerazione anche "idee di finanziamento esterne" fino alla scorsa settimana. Ha affermato che la posizione della SEC sul private equity non è cambiata e che al momento non è la mossa giusta per la lega.

"Probabilmente sono passati due anni e mezzo, tre anni da quando abbiamo iniziato a visitare banche, fondi di private equity e venture capital", ha affermato. "Si può andare più a fondo, anche il capitale privato è un termine che è stato usato. Non è stata la direzione giusta per noi. Non abbiamo ancora visto il concetto che funziona. Questo non significa che non prenderemo in considerazione le opportunità. Se ci sono opportunità di reciproco vantaggio, queste susciterebbero il nostro interesse, ma l'idea di buttarsi a capofitto in qualcosa solo perché c'è un capitale sembra una direzione disinformata, e accettare semplicemente proposte in cui non c'è chiarezza sul fatto che, se non si raggiungono le previsioni più ottimistiche, cosa rimane? Queste sono cose che continuano a pesarci molto."